癌細胞與正常細胞形態(tài)結(jié)構(gòu)不同。正常情況下，來自同一組織的細胞大小、形態(tài)基本一致，癌細胞一般比相應(yīng)的正常細胞大，而且癌細胞相互之間的大小形態(tài)也很不一致，有時出現(xiàn)體積很大的“瘤巨細胞”。細胞都含有細胞核和細胞漿。正常情況下，大多數(shù)細胞只有一個細胞核，細胞核與細胞漿也有一定比例。癌細胞的細胞核體積增大，形態(tài)也不一致，并可出現(xiàn)巨核、雙核、多核或異形核.癌細胞細胞漿的質(zhì)和量也與正常細胞有所差別。

任何活細胞都要進行新陳代謝(包括蛋白質(zhì)、糖、酶以及遺傳物質(zhì)核酸的代謝)以維持細胞的生命。癌細胞也是一種活細胞，其代謝特點與正常組織細胞相比，有很大差別。表現(xiàn)為組成細胞基本結(jié)構(gòu)的物質(zhì)如蛋白質(zhì)、核酸等的合成異常旺盛，相反其分解代謝則顯著降低，以至合成和分解代謝的平衡失調(diào)。

癌細胞代謝增強也是癌癥對人體危害的原因之一。比如，癌組織的蛋白質(zhì)代謝旺盛，尤其是蛋白質(zhì)合成大大增強，甚至奪取正常組織的蛋白質(zhì)分解產(chǎn)物以合成癌組織本身所需要的蛋白質(zhì)，結(jié)果可使癌癥病人處于嚴重消耗的惡病質(zhì)狀態(tài)。

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